Expertos plantean acciones a nivel mundial para frenar plagas y enfermedades de las plantas

Expertos internacionales se reunen desde este martes, en la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), con sede en Roma para definir acciones conjuntas para prevenir que insectos, bacterias, virus y malas hierbas infesten los envíos de frutas y hortalizas y otros tipos de plantas y alimentos, y luego se extiendan por todo el mundo.

La reunión anual de la Comisión de Medidas Fitosanitarias (CMF), el órgano de gobierno de la Convención Internacional de Protección Fitosanitaria (CIPF), reúne a destacados especialistas en sanidad vegetal de los 181 países miembros de este tratado.

La tarea de la CPM consiste -entre otras cuestiones- en revisar y establecer las Normas internacionales para medidas fitosanitarias que regulan cómo deben manipularse las plantas y productos vegetales durante su circulación y transporte. También busca maneras de asistir a los países en desarrollo a mejorar la eficacia de sus Organismos nacionales de Protección Fitosanitaria.

El objetivo de las normas es reducir al mínimo los riesgos de las plagas de las plantas que circulan a través de fronteras y regiones, en el contexto cada vez más amplio del comercio mundial.

“El comercio internacional de productos agrícolas mueve cada año la asombrosa cifra de 1,1 billones de dólares, que en más del 80 por ciento del total corresponde a los alimentos. En este mundo cada vez más globalizado, tenemos que aumentar nuestros esfuerzos para proteger la inocuidad alimentaria y el medio ambiente, y garantizar la seguridad del comercio frente a plagas de las plantas”, aseguró la directora General Adjunta de la FAO para Recursos Naturales, Maria Helena Semedo.

“Un fallo en la vigilancia de la propagación de plagas y enfermedades de las plantas puede tener consecuencias desastrosas sobre la producción agrícola y la seguridad alimentaria de millones de agricultores pobres”, advirtió Semedo en su intervención ante los asistentes a la reunión.

“Aprendiendo de experiencias pasadas –añadió-, la prevención es la primera línea de defensa contra las plagas y enfermedades de las plantas, y también ha demostrado ser lo más rentable”.

La FAO calcula que cada año se pierde entre el 20 y el 40 por ciento de los rendimientos de los cultivos mundiales debido a los daños causados por estas plagas y enfermedades.

Usar el embalaje adecuado

“Una vez que una plaga se ha establecido, es casi imposible de erradicar y es cara de gestionar”, señaló por su parte el Coordinador del CIPF, Craig Fedchock.

Un factor clave es garantizar que el material utilizado para el transporte de plantas y otros productos agrícolas no se convierte en el lugar donde las plagas encuentran cobijo.

“Si hubiéramos sabido más sobre los riesgos asociados con el embalaje de madera maciza hace 35 años, se podrían haber ahorrado millones de dólares mediante un sencillo tratamiento térmico de bajo costo de las paletas de madera, antes usarse para el comercio internacional”, explicó Fedchock.

Entre los ejemplos, Fedchok señaló el escarabajo longicornio asiático, que se cree se ha extendido desde Asia a los Estados Unidos -así como Canadá, Trinidad y varios países de Europa- en los embalajes de madera maciza sin tratar. Los escarabajos o sus larvas se alimentan de hojas, ramillas y cortezas, causando la muerte de muchos árboles.

El Coordinador del CIPF señaló igualmente cómo intentando erradicar el nematodo del pino, la República de Corea ha gastado en las últimas tres décadas unos 400 millones de dólares EEUU, y planea gastar otros 45 millones más en 2015, y como medida adicional, ha talado unos 3,5 millones de árboles en los últimos años. El nemátodo de la madera del pino, es un ascáride que causa la enfermedad del marchitamiento del pino, se cree que se originó en América del Norte, posiblemente en las paletas de madera sin tratar, y se extendió a otros lugares a través del comercio.